پسر نقاش ریچارد باکنهاوزر و همسرش سلما، متولد بُلینگ، در آغاز مهندسی عمران را فرا گرفت پیش از آنکه به هنر بازیگری علاقه‌مند شود. او دو سال در تئاتر شهر در دانزیگ و در درسدن زیر نظر بازیگر دربار آدولف ویندز آموزش دید. باکنهاوزر در سال 1903 در دانزیگ با نام مستعار کورت برنکندورف به صحنه رفت. موضوع او در ابتدا قهرمان جوان و عاشق بود و این موضوع را نیز در دوره‌های نمایشی خود در لوبک، هانوور، نوئشترلِتز، اولم و ریوال در امپراتوری روسیه تزاری و سان پترزبورگ دنبال کرد.